Основание
Впервые идею национальной футбольной лиги в Испании предложил в апреле 1927 года Хосе Мария Ача, директор клуба Аренас из Гечо. После длительных дискуссий относительно размера лиги и критериев допуска клубов, в конечном итоге Королевская федерация футбола Испании определила десятку первых участников Примера лиги 1928 года. Барселона, Реал Мадрид, Атлетик Бильбао, Реал Сосьедад, Аренас Гечо и Реал Унион (Ирун) вошли в число участников на правах предыдущих победителей Королевского кубка. Атлетик Мадрид (тогдашнее название клуба Атлетико Мадрид), Эспаньол и Эуропа (оба — Барселона) получили право участия в качестве предыдущих финалистов кубка, а Расинг из Сантандера завоевал место в лиге путём победы в переходном турнире. По состоянию на конец сезона 2007/08 только три клуба из числа основателей, Барселона, Реал Мадрид и Атлетик Бильбао, ни разу не выбывали в низшие дивизионы.
1930-е годы
Несмотря на то, что первый чемпионский титул выиграла Барселона, а Реал Мадрид побеждал в 1932 и 1933 годах, в первые годы лидером испанского футбола был Атлетик Бильбао, занявший первое место в 1930, 1931, 1934 и 1936 годах и второе — в 1932 и 1933 годах. В 1935 году чемпионом впервые (и пока что единственный раз) стал Реал Бетис, который тогда ещё выступал под названием Бетис Баломпие. Игры Лиги были приостановлены на период гражданской войны в Испании, но клубы республиканской территории (кроме двух мадридских), разыграли между собой Средиземноморскую лигу, чемпионом которой в 1937 году стала Барселона.
1940-е годы
После возобновления Лиги в 1940-х годах вначале сильнейшими клубами были «Атлетико Авиасьон», «Валенсия» и «Севилья». «Атлетико Авиасьон» (тогдашнее название клуба «Атлетико Мадрид») получил право участия в сезоне 1939/40 лишь в качестве замены Реалу Овьедо, чей стадион был разрушен во время войны. Мадридский клуб праздновал победу в первый же сезон, а также защитил свой титул в 1941 году. Другие клубы тогда потеряли множество игроков, покинувших страну, казнённых или погибших на войне, но Атлетико, наоборот, усилился, во многом благодаря слиянию Атлетико Мадрид и Авиасьон Насьональ из Сарагосы. Молодой довоенный состав Валенсии был также сохранен, и в послевоенные годы добился успеха, выиграв чемпионский титул в 1942, 1944 и 1947 годах, а также заняв второе место в 1948 и 1949 годах. Севилья также переживала подъём, заняв второе место в 1940 и 1942 годах и завоевав свой пока что единственный чемпионский титул в 1946 году. В конце десятилетия Барселона начала понемногу перетягивать на себя мантию лидера, став чемпионом в 1945, 1948 и 1949 годах.
Ди Стефано, Пушкаш, Кубала и Суарес
Хотя Атлетико Мадрид (вновь сменив название) стал чемпионом в 1950 и 1951 году под руководством вдохновителя катеначчо Эленио Эррера, 1950-е годы были началом эры доминирования Барселоны и Реала. На протяжении 1930-х, 1940-х и 1950-х годов существовали суровые ограничения на количество иностранных игроков. В большинстве случаев клубам позволялось заявить лишь трех иностранных футболистов на игру. Но в 1950-х годах Реал и Барселона нашли возможность обойти правила, натурализовав Альфредо Ди Стефано, Ференца Пушкаша и Ладислао Кубалу. Вдохновлённая игрой Кубалы, Барса получила титул в 1952 и 1953 годах. Ди Стефано, Пушкаш и Франциско Хенто были ядром состава Реала, который доминировал во второй половине 1950-х годов. Реал выигрывал лигу в 1954, 1955, 1957 и 1958 годах, уступив титул Атлетику в 1956 году. Барселона выиграла чемпионат в 1959 и 1960 годах под руководством Эленио Эррера и с Луисом Суаресом в составе.
Доминирование Мадрида
Между 1961 и 1980 годами в Примере доминировал Реал Мадрид, ставший чемпионом 14 раз, включая пять побед подряд между 1961 и 1965 годами и две серии из трех побед подряд (1967—1969 и 1978—1980 гг.). Лишь Атлетико Мадрид смог составить достойную конкуренцию «Реалу» на протяжении этого периода, победив четыре раза (в 1966, 1970, 1973 и 1977 годах). Ещё два титула достались Валенсии в 1971 году и «Барселоне» с Йоханом Кройфом в составе в 1974 году.
1980-е годы
В конце концов доминированию двух клубов из Мадрида временно был положен конец двумя клубами из страны Басков. Реал Сосьедад выиграл титул в 1981 и 1982 годах, а Атлетик Бильбао — в 1983 и 1984 годах. Терри Венейблс привёл Барселону к одному титулу в 1985 году, после чего Реал снова становился победителем пять раз подряд (1986—1990 гг.) под руководством голландца Лео Бенхаккера. В составе мадридцев играли Уго Санчес, Эмилио Бутрагеньо, Мануэль Санчис, Мартин Васкес, Мичел и Мигель Пардеса.
1990-е годы
Йохан Кройф вернулся в Барселону в качестве тренера в 1988 году, собрав легендарную «Команду-мечту» с такими игроками, как Хосеп Гвардьола, Хосе Мари Бакеро, Чики Бегиристайн, Гойкоэчеа, Рональд Куман, Микаэль Лаудруп и Христо Стоичков. Эта команда выиграла титул четыре раза подряд между 1991 и 1994 годами и выиграла Кубок чемпионов в 1992 году. После конфликта с Кройфом Лаудруп перешёл в стан главного соперника «Барсы», — «Реала» — и помог тому прервать победную поступь «Барселоны» в 1995 году. После этого чемпионами стали «Атлетико Мадрид» под руководством серба Радомира Антича в 1996 г. и снова Реал Мадрид в 1997 году. После успеха Кройфа ещё один голландец Луи ван Галь прибыл на Камп Ноу, и с помощью таких игроков, как Луиш Фигу, Луис Энрике и Ривалдо, Барселона снова выиграла титул в 1998 и 1999 годах.
Новое тысячелетие
В новом тысячелетии Реал и Барселона столкнулись с новыми вызовами. Между 1993 и 2004 годами «Депортиво Ла-Корунья» финишировал в тройке призёров десять раз — больше, чем Реал или Барселона, а в 2000 году, под руководством Хавьера Ируреты, «Депор» стал девятым чемпионом в истории лиги. «Реал Мадрид» завоевал титул в 2001 и 2003 годах, но все большую конкуренцию мадридцам составляла Валенсия, которая переживала возрождение под руководством Эктора Купера, дойдя до финала Лиги Чемпионов в 2000 и 2001 году. Его преемник Рафаэль Бенитес продолжил начатое дело и привел клуб к чемпионству в 2002 году и к «дублю» в Лиге и Кубке УЕФА в 2004 году. Барселона, вдохновлённая игрой Роналдиньо, завоевала титул в сезонах 2004/05 и 2005/06 (во втором сезоне вместе с Лигой Чемпионов). Одновременно вновь взошла звезда Севильи, которая, хотя и не выиграла лигу, дважды подряд победила в Кубке УЕФА (2005/06 и 2006/07 — во втором случае, победив в финале ещё один испанский клуб, Эспаньол). Но в конце десятилетия Реал вернул себе потерянные было позиции, став чемпионом в сезонах 2006/07 и 2007/08.Основные конкуренты мадридцев не отставали. В сезоне 2008/09 «Барселона» вновь стала чемпионом, оставив соперников далеко позади и обыграв Реал на «Сантьяго Бернабеу» со счётом 6:2. А в сезоне 2009/10 конкуренция Реала и Барсы достигла такого пика, что даже 96 очков, набранных Реалом, не хватило для чемпионского титула, ибо Барселона набрала 99 очков, и проиграв по ходу чемпионата всего один раз (Атлетико Мадридусо счетом 2-1)